Il contesto storico di Chiquinho è fondamentale per capire perché questo libro sia considerato la "bibbia" dell'identità capoverdiana. Baltasar Lopes scrive in un periodo di enorme fermento intellettuale, ma ambienta il romanzo in uno dei momenti più bui della storia dell'arcipelago.
Ecco i pilastri storici e sociali che sostengono la narrazione:
1. Il Regime Coloniale e l'Estado Novo
Il romanzo si colloca durante il dominio coloniale portoghese, sotto la dittatura di António de Oliveira Salazar (l'Estado Novo).
- Centralismo: Capo Verde era gestito come una provincia d'oltremare, ma con scarse risorse. L'istruzione era limitata (il liceo di Mindelo descritto nel libro era l'unico di tutta l'Africa portoghese per molto tempo), creando un'élite intellettuale "assimilata" ma frustrata dalla mancanza di opportunità.
2. La Tragedia delle Grandi Secche
La parte finale del libro, "Le Acque Amare", riflette le cicliche e devastanti carestie che colpirono le isole tra gli anni '20 e '40.
- La fame (A Fome): Senza un sistema di irrigazione o aiuti dalla metropoli portoghese, la siccità significava morte certa per migliaia di persone.
- L'abbandono: La critica sottile di Lopes riguarda l'indifferenza del governo coloniale, che non interveniva efficacemente mentre la popolazione moriva di inedia, costringendo i sopravvissuti a un bivio: la tomba o l'oceano.
3. Il Movimento "Claridade" (1936)
Baltasar Lopes fu uno dei fondatori della rivista Claridade. Il contesto storico del libro coincide con la nascita di questo movimento letterario che voleva "fincare i piedi a terra" (finque lo pé na terra).
- Rottura con il Portogallo: Prima di allora, gli scrittori capoverdiani imitavano i poeti portoghesi parlando di neve e castelli. Chiquinho rompe questo schema, parlando della siccità, del creolo, della morna e dei problemi reali dell'arcipelago.
4. L’Emigrazione verso le Americhe
Il finale del libro non è un caso isolato, ma un fenomeno di massa.
- Il richiamo degli USA: Per molti capoverdiani (soprattutto delle isole di São Nicolau e Brava), l'America rappresentava l'unica salvezza. Le navi baleniere americane reclutavano spesso marinai a Capo Verde, creando un legame storico che spiega perché oggi esistano comunità capoverdiane negli Stati Uniti più numerose che nelle isole stesse.
Sintesi Sociale
Questo clima di oppressione e sopravvivenza ha poi gettato i semi per i movimenti di indipendenza guidati da Amílcar Cabral decenni dopo.
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